2018年ごろ、工場拡大の話が持ち上がったタイミングで、最初に課題となったのが「労働力の確保」でした。
工場のある愛媛県宇和島市とその周辺地域は高齢化が進み、働き手の母数がそもそも多くありません。
従業員募集をしても応募が少なく、思うように人材を確保できない状況が続いていました。
そんなとき、人材紹介会社やニュースなどで耳にする機会が増えたのが「外国人材」というワード。
これから国内でも外国人材の活用が広がっていく兆しを感じ、「私たちも挑戦してみよう」と検討が始まったのがきっかけでした。実際に1期生が着任したのは2019年10月。
まずはベトナムから6名を採用しました。次年度以降の採用については同じ国の出身者同士であれば言語も文化も近く、互いに助け合えるだろうと考え、４期生まではベトナムの方に採用を絞って受け入れてきました。しかし、次第に外国人材間で「日本語が十分でなくても先輩に聞けば業務が進められる」という雰囲気が生まれていたように感じます。このままでは当初目指していた目的から逸れてしまうと考え、学習意欲や主体性をより高められる環境づくりのため、ミャンマー、カンボジア、インドネシア、ネパールと、採用する国籍の幅を広げました。このことにより、共通言語が日本語になり、言語の習得スピードとコミュニケーションの質がアップました。
また、あえて多国籍にすることで日本人社員もそれぞれの国の文化や習慣を尊重し、配慮する空気感も生まれ、良い相乗効果につながっています。

外国人材の受入れにあたって、私たちが特に力を入れているのが、日本での生活に馴染んでもらうことです。まず、社宅は出身国ごとに分けて用意しています。地域の方々にも安心していただけるよう、入居前には会社として近隣へご挨拶に伺い、何かあればご連絡をいただけるようお願いするなど、地域との橋渡し役になるよう努めています。

社宅には、家電や日用品など、生活に必要なものを最低限そろえた状態で入居してもらいます。その上で、あとはそれぞれの生活スタイルに合わせて、“自分らしく暮らせる空間”に整えてもらえるようにしています。

そして、正直なところ、外国人材のみなさんが長期間にわたってずっと同じ職場に留まるとは考えていません。入れ替わりは必ず起こるものです。だからこそ、次の職場に移ったときに恥ずかしい思いをしないように、どこへ行っても力を発揮できる人材として育ってほしいという想いがあります。「うちの会社だから」ではなく、「社会に出ても通用する力」を身につけてほしい。その意識を常に持ちながら、日々の教育やサポートに取り組んでいます。